Kan Argentina försvara VM-titeln — eller var 2022 sista chansen?

Bilderna från Lusail Stadium den 18 december 2022 kommer att leva för evigt. Lionel Messi, 35 år gammal, lyfter äntligen den enda trofé som saknats i hans samling. Argentinas spelare dansar på planen, Diego Maradonas ande svävar över arenan, och en hel nation exploderar i eufori efter 36 års väntan. Det var den perfekta avslutningen på en saga — förutom att det inte var avslutningen. VM 2026 väntar, och med det frågan som ingen i Argentina vågar ställa högt: var Qatar den sista chansen, eller finns det en uppföljare kvar i den mest begåvade generationen av argentinska spelare någonsin?

Argentina VM 2026 odds ligger på 8.00–9.00 för slutseger, vilket gör Albiceleste till turneringens fjärde största favorit efter Spanien, Frankrike och England. Det är en värdering som reflekterar både respekt för den regerande mästaren och oro för vad som komma skall. Lionel Messi blir 39 år under turneringen — en ålder då de flesta fotbollsspelare sedan länge har hängt upp skorna. Ángel Di María har lämnat landslaget efter Copa América-triumfen 2024. Flera av spelarna från Qatar-triumfen har passerat sin topp och visar tecken på att tiden hinner ikapp dem. Argentina försöker göra något som bara två lag i historien har lyckats med — försvara en VM-titel. Oddsen säger att de sannolikt misslyckas, precis som alla andra som försökt de senaste 60 åren.

Det här är analysen av Argentinas chanser att skriva historia — eller att acceptera att historien redan är skriven.

Messi-frågan — kan han spela en hel turnering?

Allt i argentinsk fotboll börjar och slutar med Lionel Messi. Det har varit så i 20 år, och det kommer att vara så tills han lägger skorna på hyllan. Men VM 2026 ställer frågor som ingen tidigare turnering har ställt: kan en 38–39-årig Messi fortfarande bära ett lag genom sju matcher på en månad? Och om han inte kan — vad händer då? Dessa frågor har ingen våga besvara i Argentina, där Messi är mer än en spelare — han är en nationell symbol, arvtagaren till Maradona, och mannen som äntligen gav nationen den VM-titel de väntat på i 36 år.

Messis flytt till Inter Miami 2023 var inte ett tecken på att han tappat ambitioner, utan ett erkännande av att hans kropp inte längre klarar 50+ matcher per säsong i europeisk toppfotboll. MLS:s lägre tempo och färre matcher har gett honom möjlighet att vila och återhämta sig mellan landslagssamlingar, att dosera sin energi för de ögonblick som verkligen räknas. Resultaten har varit blandade men övervägande positiva. Messi har fortfarande ögonblick av genialitet — hans teknik och spelförståelse är intakta, hans förmåga att se passningar ingen annan ser är oförändrad — men han kan inte längre spela 90 minuter i högt tempo match efter match. Hans roll har förändrats från att vara lagets drivande kraft till att vara dess avslutare och orkestrerare, den spelare som dyker upp i avgörande ögonblick men inte längre dominerar varje sekund av spelet.

Scalonis utmaning är att bygga ett lag som kan fungera både med och utan Messi på topp. I Qatar 2022 visade han att det var möjligt — Argentina hade perioder där Messi vilade på planen medan lagkamraterna tog över ansvaret och drev spelet framåt. Men de avgörande ögonblicken krävde alltid hans närvaro. Målet mot Mexiko som räddade gruppspelet efter chockförlusten mot Saudiarabien, straffarna mot Nederländerna och Frankrike där hans nerv var avgörande, dribblingen mot Kroatien som skapade det tredje målet i semifinalen — det var Messi-ögonblick som ingen annan kunde leverera. Frågan är om han har fler sådana ögonblick kvar, och om hans kropp kommer att hålla under den press som en månadslång turnering innebär.

Fysiskt är frågetecknen uppenbara. Messi har dragits med återkommande ljumskproblem sedan 2023, och hans hastighet har minskat märkbart. Han kompenserar med positionering och timing, men mot de bästa försvararna i världen kan det inte vara nog. Om Argentina möter Spanien, Frankrike eller England i slutspelet — lag med snabba, atletiska försvarare — kan Messis fysiska begränsningar bli avgörande.

Myt: “Messi måste spela för att Argentina ska vinna”

Påståendet att Argentina inte kan vinna utan Messi är både sant och falskt, beroende på hur man tolkar det. Sant i den mening att Argentina med Messi på planen är ett fundamentalt annorlunda och bättre lag. Falskt i den mening att Argentina har visat att de kan vinna matcher utan att Messi dominerar. Copa América 2024 var ett bevis — Argentina vann turneringen trots att Messi skadades i semifinalen och missade finalen helt. Laget visade att de hade djup och karaktär nog att klara sig utan sin stjärna.

Men VM är annorlunda. Turneringen är längre, motståndarna starkare, och pressen enormt mycket större. Argentina utan Messi i en VM-final mot Spanien eller Frankrike är inte samma lag som Argentina utan Messi i en Copa América-final mot Colombia. Myten innehåller en kärna av sanning: Argentina kan vinna utan peak-Messi, men de kan inte vinna utan Messi alls.

Nyckelspelarna — post-Messi-eran börjar

Om Argentina ska försvara VM-titeln måste andra spelare ta större ansvar än de gjorde 2022. Julián Álvarez är den mest uppenbara kandidaten att kliva fram. Manchester City-anfallaren, nu 26 år gammal, har utvecklats från lovande talang till etablerad världsklassspelare under Pep Guardiolas ledning. Hans arbetskapacitet, löpningar i djupled och avslutningsförmåga gör honom till den perfekta komplementet till Messi — eller ersättaren om det behövs. I Qatar 2022 gjorde han fyra mål inklusive två i semifinalen mot Kroatien, och hans utveckling sedan dess har varit imponerande. Álvarez är inte en traditionell nittiomålsskytt — han är en komplett anfallare som bidrar i alla faser av spelet och som aldrig slutar arbeta. Den kombinationen av talang och attityd gör honom till en av turneringens mest underskattade matchvinnare.

Enzo Fernández är mittfältets framtid och nutid, en spelare som exploderade på den internationella scenen i Qatar och som sedan dess har bekräftat att det inte var en tillfällighet. Hans genombrott på VM 2022 — där han vann priset som turneringens bästa unga spelare efter enastående prestationer — var inte tur eller timing, utan en förtjänt belöning för exceptionell talang. Fernández kombinerar teknisk skicklighet med taktisk intelligens och fysisk närvaro på ett sätt som påminner om de stora argentinska mittfältarna genom historien. Hans säsonger i Chelsea har inte alltid varit enkla med lagets övergripande problem, men hans individuella kapacitet är odiskutabel. Om Argentina ska vinna VM 2026 måste Fernández vara en av turneringens bästa spelare och ta nästa steg från talang till världsstjärna.

Rodrigo De Paul och Alexis Mac Allister kompletterar mittfältet med erfarenhet och mångsidighet som ger Scaloni taktiska alternativ. De Paul är 32 år under turneringen men spelar fortfarande med den intensitet och passion som gjort honom till en publikfavorit i Argentina. Hans ledarskap på och utanför planen är ovärderligt för ett lag i generationsskifte. Mac Allister, nu etablerad i Liverpool och vinnare av Premier League-titeln, har visat att han kan prestera på högsta nivå vecka efter vecka mot de bästa motståndarna. Tillsammans ger de Argentina ett mittfält som kan kontrollera matcher och skapa chanser även utan Messis direkta inblandning — något som kommer att vara avgörande om den äldre stjärnan behöver vila.

Försvaret har genomgått förändringar sedan 2022. Cristian Romero har etablerat sig som en av Premier Leagues bästa mittbackar i Tottenham, och Lisandro Martínez bidrar med aggressivitet och passningskvalitet. Men Nicolas Otamendi är nu 38 år, och frågan är hur länge han kan fortsätta på högsta nivå. Emiliano Martínez i mål är fortfarande en av världens bästa — hans straffräddningar och mentala spel har blivit legendariska — men han behöver ett stabilt försvar framför sig.

Svagheterna — generationsskifte under turnering

Argentinas största svaghet är timing. De befinner sig mitt i ett generationsskifte som inte kommer att vara fullbordat förrän efter VM 2026. Messi, Di María, Otamendi — spelarna som bar laget till titeln 2022 och som definierade den gyllene eran — är antingen borta eller på väg ut. Di Marías pensionering från landslaget efter Copa América 2024 lämnade ett hål som inte enkelt fylls. Hans erfarenhet, stora-match-mentalitet och förmåga att leverera i avgörande ögonblick var ovärderlig. Ersättarna är talangfulla men saknar samma erfarenhet av att vinna på den största scenen när pressen är som störst.

Åldern i truppen är ett genuint problem som inte kan ignoreras. Förutom de uppenbara fallen — Messi 39, Otamendi 38 — börjar även mittfältare som De Paul visa tecken på att ha passerat sin absoluta topp. Benen blir tyngre i slutet av turneringar, reaktionerna en bråkdel långsammare, och den fysiska uthålligheten minskar. Argentina har unga stjärnor som kan ta över på sikt, men balansen mellan erfarenhet och ungdom är svår att hitta på kort varsel. För mycket erfarenhet betyder långsamma ben i slutet av turneringen när matcherna är som tätast. För mycket ungdom betyder brist på rutin när pressen är som störst och när misstag kostar turneringar.

Taktiskt har Scaloni visat sig vara en mästare på att anpassa sig till olika motståndare och situationer, men hans system är byggt runt Messi på ett sätt som kan vara problematiskt. Utan Messi som kreativ nav, som spelaren som binder ihop allt och som drar motståndare ur position, måste Argentina hitta nya sätt att bryta ner organiserade försvar. Det är inte säkert att de har spelarna för det — eller att Scaloni har tiden att utveckla alternativa system som fungerar på samma nivå. De fyra åren mellan turneringar har inte varit tillräckligt för att lösa det fundamentala problemet: hur ska Argentina spela när Messi inte längre kan vara Messi?

Grupp J — Algeriet, Österrike, Jordanien

Argentina hamnade i grupp J tillsammans med Algeriet, Österrike och Jordanien. Det är en grupp som bör vara hanterbar för den regerande mästaren, men som innehåller tillräckligt med kvalitet för att kräva respekt och seriösa förberedelser. Algeriet är Afrikas mest formstarka lag de senaste åren med en generation av talangfulla spelare i europeiska toppklubbar — namn som Riyad Mahrez, Ismaël Bennacer och Said Benrahma. Deras möte med Argentina i Dallas den 19 juni blir gruppens mest intressanta match och en test av Argentinas förmåga att hantera afrikansk fysik och direkthet.

Österrike har utvecklats till ett genuint bra europeiskt lag under Ralf Rangnicks ledning och hans karakteristiska pressspel. Deras intensiva spelstil och kollektiva organisation kan skapa problem för lag som förväntar sig att dominera bollinnehavet. Med spelare som David Alaba, Konrad Laimer och Marcel Sabitzer har de kvalitet nog att utmana vem som helst på en bra dag. Mötet med Argentina i Seattle den 23 juni kan bli en test av Scalonis taktiska flexibilitet och lagets förmåga att anpassa sig till olika motståndare.

Jordanien är gruppens outsider men har överraskat tidigare i asiatisk fotboll. Deras väg genom den asiatiska kvalificeringen inkluderade segrar mot etablerade lag, och de representerar en ny generation av västasiatisk fotboll som börjar konkurrera på global nivå. De kommer inte att hota Argentina seriöst, men de kan göra matchen besvärligare än oddsen antyder om den regerande mästaren underskattar dem.

Debatt: Är Argentina övervärderade utan peak-Messi?

Argentina VM 2026 odds på 8.00–9.00 är lägre än vad de skulle vara för något annat lag i samma situation — regerande mästare med en åldrande trupp och en osäker stjärna. Frågan är om oddsen reflekterar verklig kapacitet eller nostalgi och respekt för vad Argentina uppnådde 2022.

Argumentet för att de är korrekt värderade bygger på Scalonis track record. Han har vunnit VM 2022, Copa América 2021 och 2024, och han har visat att han kan hantera stora turneringar. Laget har en vinnarkultur som är svår att replikera, och de har spelare som vet vad som krävs. Även en äldre Messi är farligare än de flesta spelarna i världen.

Argumentet för att de är övervärderade bygger på den fysiska verkligheten. Messi är inte samma spelare han var 2022, och ersättarna har inte bevisat sig på samma nivå. Spanien, Frankrike och England har alla yngre, mer atletiska trupper som kan utnyttja Argentinas ålder. Oddsen borde kanske vara närmare 10.00–12.00 för att reflektera dessa frågetecken.

Odds och value-bedömning

Argentina VM 2026 odds på 8.00–9.00 för slutseger innebär en implicit sannolikhet på 11–13 procent. Det är en rimlig värdering för den regerande mästaren, men det tar inte full hänsyn till de strukturella utmaningar laget står inför. För den som tror på Scalonis förmåga att anpassa sig och på Messis sista magiska turnering kan oddsen representera value. För den som är skeptisk till åldrande trupper är de för korta.

Alternativa marknader att överväga inkluderar odds på att Argentina når semifinal, som ligger runt 2.50–3.00. Det är en attraktiv proposition eftersom Argentina har visat att de kan ta sig långt oavsett omständigheter. Odds på att Álvarez blir turneringens skyttekung ligger runt 15.00–20.00, vilket kan vara value om Messi spelar en mer tillbakadragen roll och Álvarez får fler målchanser.

För den som söker value bland VM-favoriterna är Argentina ett intressant men riskabelt val. De har kapaciteten att vinna turneringen, men de har också fler frågetecken än Spanien eller Frankrike. Oddsen på 8.00–9.00 är inte fel, men de är inte heller ett självklart köp.

Försvara VM-titel — varför det nästan aldrig lyckas

Endast två lag i VM-historien har lyckats försvara sin titel: Italien 1934–1938 och Brasilien 1958–1962. Sedan dess har varje regerande mästare misslyckats — ofta spektakulärt. Tyskland 2018 åkte ut i gruppspelet med förluster mot Mexiko och Sydkorea, trots att de gick in som favoriter. Spanien 2014 likaså, krossade 1–5 av Nederländerna i premiären. Frankrike 2022 nådde final men förlorade mot Argentina trots Mbappés hattrick. Italien 2010 kom sist i sin grupp utan att vinna en enda match. Mönstret är tydligt och nästan övernaturligt: att vinna VM är extraordinärt svårt, och att göra det två gånger i rad verkar nästan omöjligt i modern fotboll.

Förklaringarna är flera och samverkar. Fysisk och mental utmattning efter en VM-cykel är en fundamental faktor — spelarna har gett allt för att nå toppen och har svårt att hitta samma hunger igen. Den där desperata viljan som driver lag genom förlängningar och straffläggningar är svår att replikera när man redan har bevisat allt. Motståndarna är dessutom mer motiverade — att slå den regerande mästaren är en extra drivkraft, en möjlighet att skriva historia genom att besegra de bästa. Taktiskt har andra lag fyra år på sig att analysera och hitta svagheter, att utveckla strategier specifikt utformade för att neutralisera mästarnas styrkor. Och tur — den oförklarliga faktorn som avgör så många matcher — tenderar att vända när man behöver den som mest.

Argentina 2026 måste bryta denna förbannelse som varat i över sex decennier. De har fördelen av en tränare som redan bevisat sig på den största scenen, en kärna av spelare med vinnarerfarenhet, och en fotbollskultur som kräver framgång och inte accepterar medelmåttighet. Men de har också nackdelen av tiden — fyra år är en evighet i professionell fotboll, och de spelare som var i sin prime 2022 är det inte längre. Kroppen åldras, reaktionerna blir långsammare, och den där extra procenten som skiljer mästare från förlorare blir allt svårare att hitta.

Vår bedömning

Efter att ha analyserat VM-odds i nio år har jag lärt mig att respektera regerande mästare — de har bevisat att de kan vinna den svåraste turneringen av alla. Argentina förtjänar den respekten. Men jag har också lärt mig att vara skeptisk till lag som försöker upprepa det ouprepbara. Två VM-titlar i rad har inte hänt på över 60 år av en anledning.

Min bedömning är att Argentina har en realistisk chans att nå semifinal eller kvartsfinal på VM 2026, men att sannolikheten för att de försvarar titeln är lägre än oddsen antyder. Messi kommer att ha ögonblick av briljans, Álvarez och Fernández kommer att imponera, och Scaloni kommer att visa sin taktiska skicklighet. Men någonstans på vägen — sannolikt i kvartsfinal eller semifinal — kommer åldern och utmattningen att hinna ikapp dem. Oddsen på 8.00–9.00 är rimliga för den som vill satsa på nostalgi och vinnarkultur, men för höga för den som ser de strukturella svagheterna.

Vanliga frågor om Argentina

Den sista dansen?

Argentina går in i VM 2026 med dubbla ambitioner: att försvara titeln och att ge Lionel Messi en värdig avslutning på sin landslagskarriär. De två målen är inte nödvändigtvis förenliga. Att försvara titeln kräver ett lag i sin prime, redo att möta de starkaste motståndarna under en månad av maximal intensitet utan att visa svaghet. Att hedra Messi kräver att bygga ett lag runt honom, att anpassa tempot och taktiken efter hans begränsningar, att acceptera att han inte längre kan spela varje minut. Scaloni måste hitta en balans som tillfredsställer båda — och det är inte säkert att det är möjligt, oavsett hur skicklig han är som tränare.

Om Argentina lyckas blir det den största bedriften i modern VM-historia, ett bevis på att vinnarkultur och erfarenhet kan övervinna tidens gång. Om de misslyckas — vilket historien säger att de sannolikt kommer att göra — blir det ändå slutet på en era som definierat argentinsk fotboll i två decennier. Messi i en argentinsk tröja, jagande den boll som definierat hans liv, en sista gång på den största scenen. Oavsett resultat kommer det att vara värt att se, och oavsett utfall kommer Argentina att ha gett allt för att förlänga sagan ett kapitel till.

Created by the "Fifootballvm" editorial team.