Grupp L VM 2026 — Englands grupp eller Kroatiens revansch?

England och Kroatien i samma VM-grupp igen. Det låter som början på ett skämt, men för engelska fans är det inget att skratta åt. Kroatien slog ut England i VM-semifinalen 2018 med ett mål av Mario Mandžukić i förlängningen — ett trauma som fortfarande sitter i. Vid EM 2020 vann England revanschmatchen 1–0, men vid VM 2022 var det åter Kroatien som hade det sista ordet med en 0–0 som hjälpte dem ta sig vidare på bekostnad av engelsmännen. Grupp L vid VM 2026 ger oss ännu ett kapitel i denna rivalitet, och den här gången står mer på spel än någonsin.

England — Favoriter under tryck

Harry Kane har gjort 68 mål för England — fler än någon annan spelare i nationens historia. Han har vunnit skytteligor i både Premier League och Bundesliga. Han har nått EM-final och VM-semifinal. Men han har aldrig lyft en trofé på landslagsnivå. Vid VM 2026 fyller han 33 år, och fönstret för hans generation börjar stängas. Jude Bellingham, Phil Foden och Bukayo Saka representerar framtiden, men de har ännu inte bevisat att de kan leverera när det verkligen gäller.

Englands styrka är deras offensiva variation. Med Kane som central referenspunkt, Bellingham som löpare bakom och Saka som ytterattack på höger sida har de vapen för varje typ av motståndare. Gareth Southgate — om han fortfarande är förbundskapten vid turneringen — har visat sig kapabel att navigera knockout-fotboll med pragmatism snarare än stil. England vinner sällan vackert, men de vinner.

Svagheten? Defensiv osäkerhet och mentalitet under tryck. Engelska landslaget har en lång historia av att kollapsa i avgörande ögonblick — straffmissar, rödkort, oförklarliga misstag. Vid EM 2024 förlorade de finalen mot Spanien efter att ha sett ut som det bättre laget i stora delar av matchen. Det mönstret måste brytas för att de ska ha en chans att gå hela vägen.

Oddsen på England att vinna grupp L ligger kring 1.40, vilket gör dem till tydliga favoriter. Men mot Kroatien är ingen match given, och gruppens struktur innebär att ett tidigt tapp kan skapa onödig dramatik. Min bedömning är att England tar sig vidare — sannolikheten ligger kring 92 procent — men vägen dit kan bli mer komplicerad än oddsen antyder.

Kroatien — Den eviga utmanaren

Luka Modrić fyllde 40 år innan VM 2026 börjar. Hans karriär har sträckt sig över tre decennier och inkluderar allt en spelare kan drömma om: Champions League-titlar, Ballon d’Or, VM-final. Men den där stora landslagstiteln har alltid undkommit honom. Vid VM 2018 förlorade Kroatien finalen mot Frankrike. Vid VM 2022 tog de brons efter att ha slagits ut av Argentina i semifinalen. Nu, i det som troligen är Modrićs sista mästerskap, ställs han mot England igen.

Kroatiens fotboll bygger på mittfältskontroll. Modrić, Mateo Kovačić och Marcelo Brozović — eller deras arvtagare — skapar ett passningsnätverk som få lag kan matcha. De har inte samma individuella talanger som England i anfallsled, men de kompenserar med kollektiv intelligens och erfarenhet. Zlatan Dalić har tränat laget sedan 2017 och känner sina spelare bättre än de flesta förbundskaptener.

Problemet är åldern. Modrić är 40, Ivan Perišić 37, Brozović 33. Kroatien har producerat nya talanger som Joško Gvardiol och Lovro Majer, men övergången från en generation till nästa sker sällan smärtfritt under pågående turnering. Om de äldre spelarna inte håller fysiskt genom gruppspelet kan hela lagets struktur falla samman.

Odds på Kroatien att avancera ligger runt 1.60, vilket gör dem till gruppens näst största favorit efter England. Det är berättigat — de har kvaliteten att slå vem som helst på en given dag. Men de har också sårbarheten att förlora mot Ghana om de inte tar matchen på allvar. Grupp L är ingen promenad för någon.

Ghana — Afrikanskt hopp med europeisk prägel

Ghanas landslag bär smeknamnet “Black Stars”, och de har en historia av att överraska på VM. Vid 2010 års turnering nådde de kvartsfinal och var en straffmiss från att bli det första afrikanska laget i semifinal. Luis Suárez handskar på mållinjen, Asamoah Gyan missar straffen — det ögonblicket definierar fortfarande ghanansk VM-historia.

Dagens lag saknar kanske den individuella stjärnkraft som tidigare generationer hade, men de kompenserar med bredden av spelare i europeiska ligor. Mohammed Kudus vid West Ham, Thomas Partey vid Arsenal och Inaki Williams vid Athletic Bilbao representerar en ny typ av ghanansk spelare — tekniskt skickliga, fysiskt starka och vana vid högsta nivå. Otto Addo, som spelade för Ghana vid VM 2006, har som förbundskapten implementerat en disciplinerad spelstil som passar lagets profil.

Odds på Ghana att avancera ligger mellan 3.50 och 4.00, vilket gör dem till en intressant outsider. Om de slår Panama och tar poäng mot antingen England eller Kroatien är de med i kampen om avancemang. Det är inget orimligt scenario — Ghana har förmågan att störa favoriter, särskilt om de får en bra start i turneringen.

Panama — Den nordamerikanska outsiders

Panama kvalificerade sig till sitt andra VM någonsin — det första var 2018 i Ryssland, där de åkte ut utan poäng och med nio mål insläppta. Förväntningarna på 2026 är betydligt lägre, men erfarenheten av att ha spelat på den största scenen ger dem en fördel jämfört med andra debutanter.

Lagets styrka ligger i defensiv organisation. Thomas Christiansen, den dansk-spanska tränaren som tog över 2022, har byggt ett lag som är svårt att bryta ner. De har inte offensiv kapacitet att hota de bättre lagen i gruppen, men de kan göra matcherna obekväma. En 0–0 mot Ghana skulle vara en seger för Panama, och det är inte omöjligt.

Oddsen på Panama att avancera ligger runt 10.00, vilket reflekterar deras status som gruppens underdog. Min bedömning är att de tar en eller två poäng — troligen mot Ghana — och avslutar på tredje eller fjärde plats. De kommer inte att skapa rubriker med segrar, men de kan påverka vilka av de andra lagen som går vidare genom att ta poäng i avgörande matcher.

Myt: “England klarar alltid gruppspelet”

Det är tekniskt sant att England aldrig har åkt ut i gruppspelet vid ett VM sedan 1950, men den statistiken döljer mer än den avslöjar. Vid VM 2014 tog de bara en poäng och hamnade sist i gruppen — de “klarade” inte gruppspelet i någon meningsfull bemärkelse. Vid VM 2022 dominerade de gruppspelet men åkte ut mot Frankrike i kvartsfinal. Att ta sig vidare från gruppen säger lite om hur långt de kan gå i turneringen.

I grupp L har England ingen anledning att vara självgoda. Kroatien är ett lag som har eliminerat dem tidigare, Ghana har förmågan att överraska, och även Panama kan ta poäng om England underpresterar. Oddsen säger att England är favoriter, men historien säger att de sällan lever upp till förväntningarna när det verkligen gäller.

Spelschema och finländska tider

Grupp L spelar sina matcher uteslutande på amerikanska arenor, vilket ger relativt bekväma tider för finländska tittare. De flesta matcherna hamnar på kvällen eller tidig natt — inga matcher mitt i natten som i vissa andra grupper.

Den stora matchen, England mot Kroatien, spelas den 23 juni klockan 20:00 — en perfekt tid för att samla vänner och följa fotboll på en måndag kväll. Om gruppens öde fortfarande är osäkert den 28 juni krävs nattvak med avspark klockan 02:00, men min gissning är att ställningen redan är avgjord vid det laget.

Min prognos för grupp L

Grupp L följer det klassiska mönstret med två tydliga favoriter och två outsiders. England och Kroatien har kvaliteten att ta sig vidare, medan Ghana och Panama kämpar om smulorna — och möjligen en tredjeplats som kan räcka för avancemang i det nya formatet.

England tar sju poäng och vinner gruppen. De slår Ghana och Panama men spelar oavgjort mot Kroatien i den direkta duellen. Sannolikhet för avancemang: 92 procent.

Kroatien tar fem eller sex poäng och kvalificerar sig som tvåa. De vinner mot Panama och Ghana men tappar poäng mot England. Sannolikhet för avancemang: 78 procent.

Ghana tar tre poäng efter seger mot Panama och oavgjort mot antingen England eller Kroatien. Det räcker troligen inte för avancemang men kan skapa osäkerhet in i det sista. Sannolikhet för avancemang: 35 procent.

Panama tar en poäng mot Ghana och åker ut sist i gruppen. De ger inte bort något gratis men saknar kvaliteten att konkurrera på den här nivån. Sannolikhet för avancemang: 12 procent.

För mer om Englands chanser att bryta sin titeltorka finns en detaljerad analys av Three Lions väg mot VM-guld.

Rivaliteten som definierar gruppen

England mot Kroatien är mer än en fotbollsmatch — det är ett narrativ som sträcker sig över nästan ett decennium. Engelska fans minns fortfarande Mandžukićs mål i Moskva 2018, det ögonblick då drömmen om att komma hem dog. Kroatiska fans minns samma ögonblick som beviset på att deras lilla nation kan konkurrera med de stora.

Vid VM 2026 möts de igen, troligen med gruppens öde på spel. Det är den sortens match som VM är byggt för — historia, rivalitet och konsekvenser som sträcker sig bortom de 90 minuterna. Oavsett vem du hejar på är grupp L värd din uppmärksamhet. Kane mot Modrić, ungdom mot erfarenhet, förväntningar mot verklighet. Det är fotboll som den ska vara.

Created by the "Fifootballvm" editorial team.